Japonų kalba yra Uralo-Altajaus šeimos grupės kalba, kuria šiuo metu kalba apie 130 mil. žmonių pasaulyje. Nepaisant jos šiuolaikinės reikšmės kaip devintosios populiariausiai šnekamosios kalbos pasaulyje, japonų kalba turi prieštaringą kilmės istoriją, kurią mokslininkai vis dar svarsto ir bando iššifruoti.
Šiuo metu, ankstyviausiai žinomas prototipinis Japonijos tautos įrodymas siekia trečią amžių. Šie anksyvieji Kinijos raštai apibūdina Japonijos genties bendrėjimą valdant Yamato Klanui.
Šimtmečius kinai, korėjiečiai ir portugalai turėjo didelės įtakos japonų kalbos vystimuisi ir jos istorijai, kuri laisvai gali būti sksirtoma į:
Senąją japonų kalbą, iki 1000 m.,
Viduriniąją japonų kalbą, nuo 1000 m. iki 1700 m.,
Šiuolaikinę japonų kalbą, nuo 1700 m. iki šių dienų.
Per šiuos periodus, labiausiai pastebimi pasikeitimai japonų kalbos istorijoje buvo užsienietiškų žodžių adaptacija, pasikeitimai tarime ir balsių sumažėjimas (nuo 8 iki 5).